醉拳、双节棍、五形拳等……是中国功夫的精髓，随着中国功夫片引进海外市场，中国功夫在世界各地被受重视，更掀起追求、研究中国功夫奥秘的热潮。中国功夫的最大特点是将动作与人体结构配合，如运用得宜，能超乎人类体能极限，刚柔并重，千变万化，充满神秘感。何谓「十八般武艺」呢？著名的少林功夫有甚么奥秘呢？少林弟子如何挑战木人巷而下山呢？这些鲜为人知的事，在本片中都可一一找到。

少林哑徒弟（成龙 饰）为了报杀父之仇而学武，从挑水砍柴做起，苦熬内功基础，打出木人巷学成武功的情形时时出现在他的梦中，父亲被害的惨状和客居少林的五枚师太的开解令他在疲乏时咬紧牙关坚持。哑徒弟在少林禁地发现了被锁住的老怪人法愚，法愚不似少林僧人，但有感于哑徒弟的照顾，法愚指点尚不具备学习少林武术资格的哑徒弟武功，期间哑徒弟师兄闯入木人巷却实力不济铩羽而归。五枚师太见独自温习武功的哑徒弟出招狠辣，随传授蛇翼八步调理其心性，经法愚调教，哑徒弟成功打出木人巷，得以学成下山，法愚令其携带信物联络江湖帮派，引发江湖搏