80年代初，剧作家苏平回到他出生成长的上海棚户区，重新看到了这里熟悉的一切：自建的小楼，狭窄的街道，那些久违却又熟悉的面孔。几对不同类型的年轻人引发了他的创作冲动，他不由得要告诉大家一个萦绕心头的故事：造船厂钳工廖星明，从小生长在棚户区。十年动乱中，他在苏平和江老师的启发诱导下，抓紧时间学习，努力掌握文化知识，不参与武斗和派性争斗。他注意到自己周围许多年轻人思想的贫困、愚昧无知和轻率，他感到悲哀。为了改变这种状况，他利用业余时间，致力于科普作品写作，决心做一名现代文明建设中的灵魂工程师。他和出身干部家庭的

故事发生在一个比现在的科学更加进步的世界。18岁的水柿司高考失败，多亏父母找关系得以进入大企业SAI社工作。SAI社是制造管理拥有感情的人形智能机器人（通称：Giftia）的企业，司在其中被安排到终端服务部门工作。这个部门其实就是回收即将到期的Giftia，是所谓的“窗边部门（不被重视的部门）”。于是司和打杂的Giftia少女“艾拉”组成搭档，一起开始了工作……